Ancel Keys

Ancel Keys est l'une des figures les plus polarisantes de l'histoire de la nutrition, et c'est lui qui a inventé la peur tout aussi vibrante de la graisse d'aujourd'hui et la conviction que nous devons éviter de manger des graisses à tout prix. Les graisses saturées, en particulier, sont devenues un méchant, même si certaines études montrent clairement qu'elles semblent au contraire être saines.

L'étude de Sydney, og L'étude du Minnesota sont des exemples d’études qui ont été cachées pendant plusieurs décennies.

L’histoire de sa propre « Étude sur les sept pays » est à la fois fascinante et controversée. Il donne un aperçu de la façon dont la science et la politique peuvent s'entremêler d'une manière qui a une énorme influence sur la santé et l'alimentation de la société.

Un chercheur qui a façonné la science de la nutrition

Ancel Keys a commencé sa carrière universitaire en étudiant la physiologie et s'est fait connaître pour la première fois grâce à ses travaux pendant la Seconde Guerre mondiale, où il a développé «La ration K» fournir aux soldats des repas nutritifs et portables sur le terrain. Après la guerre, il s’est tourné vers les maladies cardiovasculaires, qui constituaient à l’époque une crise sanitaire émergente aux États-Unis.

Une partie importante de ses premières recherches portait sur la faim. Son Expérience de famine au Minnesota dans les années 1940, il s'agissait d'une tentative de comprendre les effets de la famine sur le corps et l'esprit, et de savoir comment aider les personnes affamées à se rétablir, surtout après la guerre. Cette expérience l'a rendu célèbre dans les cercles scientifiques, mais ce sont ses travaux ultérieurs sur l'alimentation et la santé cardiaque qui ont vraiment changé la façon dont le monde perçoit l'alimentation.

« L'étude des sept pays » : une hypothèse sélective

Dans les années 1950 et 60, Keys a développé son hypothèse du « régime-cœur », selon laquelle les graisses saturées augmentaient le taux de cholestérol, ce qui conduisait à des maladies cardiovasculaires.

Cette hypothèse est devenue la base de sa notoriété Étude de sept pays.

Le problème n’était pas qu’il collectait des données, mais comment il les interprétait et les présentait. Keys avait accès à de nombreuses données provenant de nombreux pays, notamment de pays comme la France et l’Allemagne, où les gens consommaient beaucoup de graisses mais où les taux de maladies cardiaques étaient faibles.

Ces données n'étayaient pas son hypothèse et ont donc été omises de l'étude. Au lieu de cela, il a choisi sept pays – dont l’Italie, le Japon et les États-Unis – qui correspondent à peu près à son discours selon lequel une consommation plus élevée de graisses est corrélée à des taux plus élevés de maladies cardiaques.

Cette sélection sélective a été critiquée comme un exemple classique de picorage, où les chercheurs sélectionnent les données qui soutiennent leur hypothèse tout en ignorant les preuves contradictoires.

Les conséquences de son travail

Les travaux d'Ancel Keys ont conduit à un changement massif dans la façon dont le régime alimentaire était compris et recommandé. Ses recherches ont contribué à consolider l’idée selon laquelle les graisses – et en particulier les graisses saturées – étaient dangereuses et devaient être évitées.

Cela a conduit à des conseils diététiques encourageant les gens à manger moins de matières grasses et plus de glucides, ce qui est finalement devenu la norme dans les politiques nutritionnelles de nombreux pays.

Ironiquement, ce n’est pas seulement la science, mais aussi la politique et l’économie qui ont joué un rôle dans cette évolution. L'industrie alimentaire a vu l'opportunité de commercialiser des produits « sans gras » remplis de sucre et de glucides raffinés comme « alternatives saines », et le gouvernement a soutenu ces changements.

Démystifier l’hypothèse de Keys

Dans les décennies qui ont suivi les travaux de Keys, de nombreux chercheurs ont contesté ses conclusions. De vastes études ont montré que le lien entre les graisses saturées, le cholestérol et les maladies cardiaques est bien plus complexe que ne le prétendait Keys. Voici quelques exemples :

1. Absence de preuves claires : Plusieurs méta-analyses approfondies ont montré qu’il n’existe pas de lien clair entre la consommation de graisses saturées et un risque accru de maladies cardiovasculaires.
   
2. Paradoxes qui réfutent l’hypothèse : « Le paradoxe français » en est un bon exemple. Les Français consomment beaucoup de graisses saturées mais ont de faibles taux de maladies cardiaques, contredisant les hypothèses de Keys.
   
3. Nouvelles connaissances sur le cholestérol : La recherche moderne montre que le cholestérol LDL (le type que Keys pensait nocif) existe en fait dans plusieurs sous-groupes, dont certains sont inoffensifs, tandis que d'autres peuvent être problématiques. Le cholestérol total est donc un indicateur inutile de risque pour la santé.
   
4. L'étude PURE : Cette vaste étude internationale a révélé que la consommation de graisses saturées n’était pas associée à un risque accru de maladie cardiaque et pouvait même être bénéfique dans certains cas.

Ancel Keys : un homme controversé

Keys était connu comme une personne confiante et intransigeante qui n’avait pas peur des conflits. Il avait tendance à dominer les débats et à marginaliser les universitaires en désaccord avec lui.

Un rival célèbre, John Yudkin, qui soutenait que le sucre, et non la graisse, était le véritable coupable des maladies cardiaques, a été presque professionnellement détruit par l'attaque de Keys contre ses recherches et sa réputation.

Keys a vécu longtemps, atteignant plus de 100 ans, et beaucoup de ses partisans ont utilisé cela comme preuve de ses recommandations en matière de santé et de régime alimentaire. Néanmoins, il ne fait aucun doute que son travail a eu des conséquences négatives. Son travail a jeté les bases de décennies de dogme nutritionnel qui sont aujourd’hui reconsidérés.

Il faut voir comment l'animal humain s'est développé jusqu'à présent, et il y a beaucoup de choses que nous pouvons voir à l'œil nu, ce qui indique que les conseils qui nous ont été donnés nous ont rendus plus gros et plus malades.

Réflexions

L'histoire d'Ancel Keys est un exemple de la façon dont une voix scientifique dominante peut façonner les perceptions politiques et sociétales pour des générations. Il montre également comment la science peut être influencée par des personnalités, des intérêts politiques et financiers, et pourquoi il est si important de poser des questions et de rester ouvert aux nouvelles données.

Ses contributions à la science nutritionnelle ne peuvent être ignorées, mais elles doivent être comprises à la lumière de ses limites et de ses défauts.

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photos: Wikimedia Commons

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