Expérience coronarienne du Minnesota

L'expérience coronarienne du Minnesota est une étude qui constitue un exemple frappant de la façon dont des découvertes scientifiques importantes ont été dissimulées et de la manière dont cette action sérieuse a contribué à déterminer les conseils diététiques et l’ensemble du discours sur la santé publique, pendant des décennies jusqu’à aujourd’hui.

L'expérience coronarienne du Minnesota a été menée entre 1968 et 1973 et présentée comme l'un des tests les plus approfondis de régime-cœur-hypothèse/régime-cœur-hypothèse.

Cette hypothèse, créée par le père de la fatphobie Ancel Keys, affirme que les graisses saturées présentes dans l’alimentation augmentent le taux de cholestérol, ce qui conduit à des maladies cardiaques.

Cette étude a été dirigée par Dr. Ivan Frantz et financé par Instituts nationaux de la santé des États-Unis (NIH).

L'objectif était de déterminer si le remplacement des graisses saturées par des graisses polyinsaturées (en particulier l'acide linoléique provenant des huiles végétales) pouvait réduire le risque de maladie cardiaque.

Les participants à l'étude étaient des patients de maisons de retraite et d'établissements psychiatriques, ce qui a donné aux chercheurs des conditions totalement contrôlées pour étudier les effets du régime alimentaire.

Les participants ont été répartis au hasard en deux groupes :

Le groupe témoin, qui suivait un régime américain typique à l'ancienne, riche en graisses saturées provenant de la viande, du beurre et du suif.

Le groupe d'intervention ont reçu un régime riche en graisses polyinsaturées provenant de l’huile de maïs, plutôt qu’en graisses saturées.

La découverte principale suivante est restée cachée pendant 40 ans (!)

Même si l'étude a été conçue spécifiquement pour confirmer l'hypothèse régime-cœur, les résultats étaient inattendus. Le groupe d’intervention qui consommait des graisses polyinsaturées a en fait connu une réduction du cholestérol sérique. Cependant, le problème était le suivant :

Pas de réduction de la mortalité: Malgré la réduction du cholestérol, il n’y a pas eu de réduction correspondante des décès dus aux maladies cardiaques, ni de la mortalité totale.

Mortalité accrue: Les patients qui ont eu plus grande réduction du cholestérol Au contraire, j'en avais un risque accru de décès, ce qui aurait déjà dû soulever des questions sur la sécurité et l'efficacité de tels changements alimentaires.

Malgré l’étude ; on nous a massivement mis en garde contre les graisses saturées, et la phrase "De la graisse chaude dans un tuyau d'évacuation froid" a commencé à circuler.

Le slogan était et est souvent utilisé comme métaphore pour expliquer comment les graisses saturées, telles que les graisses du beurre, du suif ou des graisses animales, se comportent dans les vaisseaux sanguins par rapport à un pipeline. Il a été utilisé pour créer une image mentale de la graisse saturée « se solidifiant » dans les vaisseaux sanguins de la même manière que la graisse peut se solidifier et obstruer un drain lorsqu’une graisse chaude rencontre de l’eau froide. Plusieurs générations ont subi un lavage de cerveau à cause de ces propos alarmistes.

Cependant, ces découvertes ont remis en question la croyance dominante dans les années 1970, selon laquelle le cholestérol et les graisses saturées étaient les principales causes des maladies cardiaques. Les découvertes ont donc été cachées dans une cave.

Pourquoi était-il caché ?

Les résultats n’ont donc pas été publiés à l’époque, probablement parce qu’ils contredisaient les croyances dominantes sur le cholestérol et les graisses saturées. Ceci est en fait considéré comme une sorte de fraude scientifique, car la coutume est de publier tous les résultats, même lorsqu'ils disent le contraire de notre hypothèse.

Depuis qu’Ancel Keys l’a inventée, l’hypothèse régime-cœur a été largement acceptée et a déjà influencé les directives de santé publique, les pratiques de l’industrie alimentaire, les conseils médicaux ainsi que les investissements et politiques gouvernementales.

Alors pourquoi cette corruption, comme il faut l’appeler ?

• Biais de confirmation: Les chercheurs ont bien sûr pu avoir du mal à accepter des résultats qui contredisaient les croyances établies. Néanmoins, les résultats doivent être publiés, il est donc peu probable qu’ils soient parvenus à cela eux-mêmes.
  
• Influence industrielle: L'étude a été réalisée à une époque où les producteurs d'huiles végétales s'intéressaient beaucoup à la promotion des graisses polyinsaturées comme alternative saine. Tout au long du siècle, les États-Unis ont investi massivement dans la promotion de la production et de l’utilisation, et les subventions ont été faibles.
  
• Préoccupations de carrière: La publication de résultats qui remettaient en cause le récit dominant convenu et le récit souhaitable basé sur l'hypothèse d'Ancel Key aurait pu mettre en danger la réputation et la carrière des chercheurs, et constituait strictement un suicide de carrière. Dire cela et croire que l’on pourrait obtenir des bourses pour de nouvelles études – et donc une poursuite de carrière – était et est toujours peu probable.

Redécouverte et réanalyse

En 2016 découvert Dr. Christopher E. Ramsden, chercheur aux National Institutes of Health des États-Unis, les données manquantes du MCE et a publié une nouvelle analyse dans le Le BMJ. Ramsden se spécialise dans les enquêtes sur les études diététiques oubliées ou traduites.

La réanalyse a confirmé les résultats initiaux et a relancé le débat sur la validité de l’hypothèse régime-cœur. L’étude a montré que même si les changements alimentaires pouvaient réduire le taux de cholestérol, ils ne réduisaient pas le risque de décès – et pouvaient même l’augmenter. Cela remettait directement en question plusieurs décennies de recommandations diététiques.

Au-delà

La réanalyse du MCE a des implications significatives pour la science nutritionnelle et la santé publique :

1. Critique de l'hypothèse lipidique: Les résultats suggèrent que le lien entre les graisses alimentaires, le cholestérol et les maladies cardiaques est beaucoup plus complexe qu'on ne le pensait auparavant.
2. Le rôle des graisses polyinsaturées: Bien que promue comme étant respectueuse du cœur, l'utilisation excessive d'huiles végétales riches en acide linoléique peut être moins bénéfique, voire potentiellement nocive, qu'on le pensait.
3. Scepticisme quant aux recommandations diététiques: L’histoire soulève des questions sur la façon dont les recommandations de santé publique sont formulées et sur le rôle que jouent l’industrie et les préjugés dans le processus scientifique.

Un contexte plus large

Le MCE n’est pas le seul exemple d’études cachées ou sous-estimées remettant en question l’hypothèse régime-cœur.

Étude sur le cœur du régime de Sydney, menée dans les années 1960 et réanalysée en 2013, a trouvé des résultats similaires : le remplacement des graisses saturées par des graisses polyinsaturées a réduit le cholestérol mais a augmenté la mortalité.

Pris ensemble, ces résultats montrent la nécessité d’une compréhension plus nuancée des graisses, du cholestérol et de la santé cardiaque – et d’une réévaluation de plusieurs décennies de conseils diététiques.

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Photo : licence Shutterstock

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